Producto de condensación isoprénica de 40 átomos de carbono con ocho unidades isoprénicas (v.). No cumplen con la regla del isopreno (v.). Puede llamárseles tetraterpenos. Constituyen pìgmentos rojos o amarillos ampliamenrte distribuidos en el mundo vegetal. Algunos son importantes dado que son precursores de la vitamina A, como el β-caroteno. Las investigaciones que desarrolló Paul Karrer (1889-1971) sobre este tipo de compuestos, entre otros estudios, le valió el Premio Nobel de Química en 1937. Para nombrarlos formalmente, se toma en consideración el esqueleto carbonado presente en uno y otro extremo de la cadena y se asignan dos letras griegas en función de cuáles de éstos se hallan presentes. En inglés: carotenoids.
